Центр независимых социологических исследований (ЦНСИ) был зарегистрирован в 1991 году, является сегодня одним из немногих в России негосударственных институтов, который занимается, в первую очередь, академическими исследованиями, и одновременно является центром профессиональной подготовки молодых исследователей.
В 2001 году от Фонда Дж. и К. Макартуров был получен первый в истории ЦНСИ грант на институциональное развитие института. Эти гранты позволили Центру существенно обновить необходимую для работы инфраструктуру и сделать ее доступной для еще большего числа людей, дали ЦНСИ возможность расширить географию своей деятельности и внедрить новые формы работы с молодыми учеными, в первую очередь - образовательные.
Новые условия предоставляют возможности для дальнейшего развития Центра, проведения социологических исследований и подготовки нового поколения социологов. В настоящее время в Центре работает около 40 человек. Семь человек осуществляют научное обслуживание, остальные являются научными сотрудниками.
Сегодня Центр имеет хорошую инфраструктуру: - библиотеку, насчитывающую более 12 000 единиц хранения (библиотечный каталог содержит более 33 000 записей), с актуальными изданиями на русском, немецком и английском языках;
- большой исследовательский архив;
- архив биографических и проблемно-ориентированных интервью, собранных в ходе исследований;
- архив газетных публикаций с 1991 г. по 60 исследовательским направлениям.
С 1995 года Центр публикует сборники трудов на русском и английском языках (вышло десять выпусков), в которых представлены результаты проведенных исследований. Результаты работы сотрудников ЦНСИ, опубликованные в других российских и зарубежных изданиях (ежегодно научные сотрудники Центра публикуют до ста работ), также доступны в библиотеке Центра.