Крупнейший город на востоке Казахстана, административный центр Восточно-Казахстанской области с 1939 года.
В IX–XIII веках на территории Прииртышья проживали племена найманов и кереев. В XV веке при формировании Казахского ханства эти племена вошли в Средний жуз.
Осенью 1720 года на месте слияния рек Иртыш и Ульба была заложена Усть-Каменогорская крепость. В 1868 году она получила статус города.